Het is een gegeven dat er mensen zijn die na rijp beraad tot de overtuiging komen dat zij op een zelf te bepalen moment en op een voor hen zelf en hun directe omgeving waardige manier willen sterven.
Helaas zijn hiervoor de noodzakelijke humane middelen niet of alleen bij hoge uitzondering beschikbaar. Er is op dit gebied niet altijd passende hulpverlening, waardoor mensen met een gefundeerd verlangen naar de dood geïsoleerd kunnen raken.
De Stichting Vrijwillig Leven (SVL), opgericht op 23 oktober 1996, wil hierin verandering brengen en waar nodig gevraagde hulp bieden.
Gerard Schellekens
In 1996 was Gerard Schellekens medeoprichter van de SVL en vanaf de oprichting was hij voorzitter van het bestuur. Op 15 december 2010 heeft hij plaatsgemaakt voor oud-huisarts Jannes Koetsier. Bijna vijftien jaar was Gerard het boegbeeld van de stichting. Hij deed dat op zijn karakteristieke manier. Velen heeft hij aan de SVL weten te binden. De lange lijst van adviseurs ontstond vrijwel zonder uitzondering door zijn inspanning. Gerard kreeg veel publiciteit. Hij was te gast in televisieprogramma’s en Eveline van Dijck maakte een indrukwekkend portret van hem. Gerard heeft altijd in volstrekte openheid zijn werk gedaan. Transparantie was zijn watermerk. Die openheid heeft hem veel waardering gebracht, maar was voor het Openbaar Ministerie teveel. Door zijn openlijke belangeloze hulp aan een ernstig hulpbehoevende vrouw met de ziekte van Parkinson raakte hij verwikkeld in een strafproces, dat in afwachting is van Hoger Beroep. In het najaar van 2010 werd Gerard getroffen door een hartinfarct, gevolgd door een licht maar venijnig herseninfarct. Hierdoor kan hij een deel van zijn werkzaamheden niet meer doen. Zijn terugtreden als voorzitter was gepland in 2013, maar werd door genoemde oorzaken vervroegd. Gelukkig is Gerard niet weg. Op zijn manier en met zijn mogelijkheden zal hij zich blijven inspannen, zodat recht wordt gedaan aan het zelfbeschikkingsrecht van mensen. Het huidige bestuur is hem onzegbaar veel dank verschuldigd. Zijn inzichten en inzet gaan mee de toekomst van de SVL in.
